📠 #195

Gisteren was een donkere dag voor One Direction-fans. Liam Payne stierf nadat hij uit een hotel viel. Wij wisten niet dat Payne een Rus was. Onze fans hoeven zich geen zorgen te maken: wij gaan nooit op hotel. Wij leven in onze podcast-studio. Zo sparen we geld uit én moeten we nooit een broek kopen. Slim.

- Freddy

Toon mij uw moeder, en ik zal u zeggen wie u bent

Door het verleden te begrijpen, kunnen we de toekomst beter voorspellen. Ofzoiets. De mens heeft van nature de drang om terug te blikken in de hoop iets te weten te komen over wat ons te wachten staat. We analyseren de verkiezingen in Ninove op basis van eerdere Zwarte Zondagen, we weten dat na iedere gouden generatie van de Rode Duivels een groep met mannen zoals Koen Daerden komt en Stef Bos mag tot in den treuren zingen over hoe hard-ie op zijn vader lijkt en wat dat hem vertelt.

Dat laatste is wel een dingetje. Wie zijn onze voorouders en wat kunnen we daaruit leren? Het is een vraag die mensen al eeuwenlang bezighoudt, en waar slimme koppen het antwoord op beweren te hebben. Anne Wojcicki, de ex van Google-oprichter Sergey Brin, is er op papier zelfs miljardair van geworden. Haar startupje 23andMe tovert speeksel om in een stamboom en was drie jaar geleden zo’n 6 miljard dollar waard. Nu… is dat minder dan 150 miljoen.

Er zijn verschillende redenen voor de crash van het bedrijf dat nochtans op een berg waardevolle informatie zit. Would be a shame if someone… laat maar: dat is exact wat er gebeurde. Eind vorig jaar had 23andMe te maken met een data breach, wat zowat het laatste is wat je wil meemaken met zo’n technologie.

Het ging van kwaad naar erger. Eerst besloot het bedrijf een hoop vol te ontslaan, vervolgens stapte een groot deel van de board zélf op. Die mensen waren het grotendeels oneens met Wojcicki haar strategie - ze was onder andere van plan om het bedrijf van de beurs te halen tegen 40 cent per aandeel. Ter referentie: bij de IPO was de koers 10 dollar per aandeel.

Niet dat het andere jaren peis en vree was: 23andMe heeft nog nooit winst gemaakt. Ook concurrenten doen het steeds minder goed. De reden is niet ver te zoeken, en doet denken aan een probleem waar ook bedrijven à la GoPro en DJI mee worstelen: er is een markt voor hun product, maar de kans is klein dat mensen terugkerende klanten zijn. Sinds 2006 lieten zo'n 15 miljoen mensen zich testen bij 23andMe. Eenmaal je weet wie je voorouders zijn, hoef je dat geen tweede keer te weten.

Die bui zag 23andMe uiteraard ook hangen, waarna het zich ging focussen op ‘persoonlijk gezondheidsadvies’ op basis van DNA-onderzoek. Het is een markt waar verschillende vissen in zwemmen - waaronder het Belgische Leadlife. 23andMe zei in 2021 dat het tegen maart 2024 drie miljoen betalende abonnees wilde hebben, maar het werden er 562.000. Dat zijn er zelfs minder dan een jaar geleden, toen het er 640.000 had.

Om de boel te redden, haalde Wojcicki de financiële EHBO-koffer boven en deed ze een reverse stock split. Daarmee ga je aandelen samenvoegen, om zo de waarde van 1 aandeel te laten stijgen (en te vermijden dat je bedrijf echt een onsexy centjesaandeel wordt). Misschien moeten we diep in de geschiedenis van de eendagsvliegen graven om wat inspiratie op te doen en overlevingsstrategieën te zoeken?

- Smollie

• Kernenergie komt helemaal terug. Alleszins in de VS. Zowel Amazon als Google kondigen samenwerkingen aan met nucleaire energiebedrijven, om tegemoet te komen aan de gigantische energieconsumptie van hun AI-datacenters. Eerder kondigde Microsoft al aan de beruchte kerncentrale op Three Mile Island te gaan heropenen.
• Niet elk kwartaalresultaat is belangrijk, maar dat van ASML kan wel eens een dikke kanarie in de koolmijn zijn: de koploper qua chipmachines boekte in het vorige kwartaal maar de helft zoveel omzet als wat verwacht werd.
• Trump liet verstaan dat hij Google niet zou opbreken, mocht hij terug president worden. Een ballonnetje dat de DOJ opliet nadat een rechter Google Search een monopolie noemde. Opvallend is dat die zaak onder Trump zelf was begonnen. Volgens Trump is China bang van Google. En, je hoort het hem gewoon zeggen: "We want to have great companies.…We don’t want China to have these companies.”
• Uber zou een overname van Expedia aan het bekijken zijn. Uber-CEO Dara Khosrowshahi was lang baas bij de boekingswebsite.

Deze week vallen we in de prijzen. Wij, zijnde: de bredere tech-community. En niet zomaar een prijs: een Nobelprijs. Sterker nog: er ging niet één, maar twee Nobelprijzen naar AI. We nemen de nobelprijs voor chemie onder de loep: dit ging naar Google DeepMind voor AlphaFold. En we vragen ons af: zou dat vandaag opnieuw kunnen, gezien de commerciële focus voor de AI-afdeling?

Daarnaast blijven in AI-sferen. Maar we voegen er een stevige korrel zou aan toe. Researchers bij Apple toonden aan dat AI helemaal niet kan redeneren, ondanks de bewering van onder andere OpenAI met GPT-o1. En een MIT-econoom deed onderzoek naar de impact van AI op jobs … en dat blijkt wel mee te vallen.

Te beluisteren terwijl je wat proteïnen vouwt, en sowieso waar je anders podcasts scoort. En ook hier:

#326: Chemie en logica